Polyvinylalkohol má teplotu topenia 230 stupňov a teplotu skleného prechodu v rozmedzí od 75 stupňov do 85 stupňov. Pri zahriatí na vzduchu na teploty presahujúce 100 stupňov sa postupne odfarbuje a stáva sa krehkým. Po zahriatí na 160-170 stupňov podlieha dehydratácii a éterifikácii, čo vedie k strate rozpustnosti; rozklad začína pri 200 stupňoch. Pri teplotách nad 250 stupňov sa transformuje na polymér obsahujúci konjugované dvojité väzby.
Polyvinylalkohol je vo vode-rozpustný polymér, ktorý sa nesyntetizuje priamo polymerizáciou monomérov, ale získava sa hydrolýzou polyvinylacetátu. Existuje ako biela pevná látka bez zápachu vo forme vločiek, vločiek alebo prášku. Fyzikálne vlastnosti polyvinylalkoholu sú ovplyvnené jeho chemickou štruktúrou, stupňom alkoholýzy a stupňom polymerizácie. V molekule polyvinylalkoholu existujú dve odlišné chemické štruktúry-a to 1,3-etylénglykolová štruktúra a 1,2-etylénglykolová štruktúra-, hoci prevládajúcou formou je 1,3-etylénglykolová štruktúra, známa aj ako štruktúra „od hlavy k chvostu“.
