Polyvinylalkohol (PVA) je významný vo vode -rozpustný syntetický polymér vyrábaný alkoholýzou alebo hydrolýzou polyvinylacetátu (PVAc). Zvyčajne sa javí ako biela až svetlo{2}}žltá pevná látka vo forme granúl, prášku alebo vločkovitých častíc.“
Fyzikálno-chemické vlastnosti PVA závisia predovšetkým od dvoch kľúčových parametrov: od stupňa polymerizácie (ktorý určuje molekulovú hmotnosť) a od stupňa alkoholýzy (percento acetátových skupín nahradených hydroxylovými skupinami). Vzájomné pôsobenie týchto dvoch parametrov vedie k rôznorodému spektru vlastností: PVA vykazuje širokú škálu charakteristík, od rozpustnosti v studenej vode až po potrebu horúcej vody na rozpustenie a od vysokej flexibility po vysokú pevnosť v ťahu. Okrem toho má vynikajúce schopnosti tvorby filmu-, priľnavosť, stabilitu emulgácie a výnimočnú biokompatibilitu; je tiež netoxická, -bez zápachu a šetrná k životnému prostrediu.
Na základe týchto vlastností sa PVA ukázal ako mimoriadne všestranná chemická surovina. Slúži nielen ako základný materiál pre činidlá na úpravu textílií,-výkonné lepidlá, činidlá na úpravu papiera a baliace fólie, ale vďaka svojej vynikajúcej biokompatibilite sa používa aj v biomedicínskych oblastiach-ako sú farmaceutické nosiče, lekárske obväzy a tkanivové inžinierstvo-. Od tradičných priemyselných odvetví až po hranice špičkových technológií hrá PVA nenahraditeľnú úlohu.