Aký je presne stupeň polymerizácie? Predstavuje celkový počet štruktúrnych jednotiek v molekule polyméru-podobne ako reťazec guľôčok, kde stupeň polymerizácie zodpovedá počtu guľôčok. V podstate určuje dĺžku alebo veľkosť molekulárneho reťazca polyvinylalkoholu (PVA). Nízky stupeň polymerizácie vedie k nižšej teplote rozpúšťania a rýchlej rýchlosti rozpúšťania; naopak, vysoký stupeň polymerizácie vyžaduje vyššiu teplotu na "aktiváciu" polyméru, čo spôsobí spomalenie rýchlosti rozpúšťania.
A čo stupeň alkoholýzy? Toto sa týka percenta vinylalkoholových jednotiek v molekulovom reťazci vzhľadom na celkový počet štruktúrnych jednotiek. Môže sa chápať ako podiel hydroxylových skupín prítomných v produkte po alkoholýze. Nízky stupeň alkoholýzy robí polyvinylalkohol ľahšie rozpustným vo vode a znižuje jeho teplotu rozpúšťania; naopak, vysoký stupeň alkoholýzy znižuje rozpustnosť, čo si vyžaduje vyššie teploty na úplné rozpustenie-alebo pri nižších teplotách vedie len k čiastočnému napučiavaniu.
Stručne povedané, stupeň polymerizácie určuje dĺžku molekulového reťazca, zatiaľ čo stupeň alkoholýzy určuje podiel vinylalkoholových jednotiek. Tieto dva faktory spolu určujú fyzikálne a chemické vlastnosti polyvinylalkoholu. Kľúč k zvládnutiu tejto témy spočíva v presnom pochopení týchto dvoch pojmov a pochopení, ako ovplyvňujú vlastnosti polyvinylalkoholu!